Z Unii Europejskiej płynie rzeka pieniędzy. Podlaskie prymusem

Po reformie administracyjnej z 1999 roku na mapie Polski pojawia się województwo podlaskie (w miejsce białostockiego, łomżyńskiego i suwalskiego). 28 lutego 2000 roku radni Sejmiku Województwa Podlaskiego zdecydowali, że herbem Podlasia będzie orzeł w złotej koronie umieszczony nad litewską Pogonią.

Projekt przestawił przewodniczący komisji kultury Tadeusz Waś-niewski. Poparcie w imieniu radnych AWS zgłosił szef klubu Józef Mozolewski. Inne ugrupowania nie sprzeciwiały się propozycji. Tylko Adam Dobroński z PSL protestował.

- Jeśli większość naszych mieszkańców chce mieć orła w koronie, to niech taki będzie - stwierdził Dobroń-ski. - Ale podział polegający na uznawaniu zwolenników orła w koronie za patriotów, a przeciwników za komunistów jest nadużyciem. I takie nadużycie popełnił moim zdaniem przewodniczący komisji kultury. W związku z tym rezygnuję z funkcji wiceprzewodniczącego tej komisji.

Przegłosowany projekt trafił do zaopiniowania przez Komisję Heraldyczną MSWiA. Podobno był to wtedy pierwszy koronowany orzeł w herbach województw.

1 grudnia 2000 roku otwarto pierwszy w Białymstoku hipermar-ket. To było wydarzenie! W Auchan przy ul. Produkcyjnej tylko od godziny 7 do 17 zakupy zrobiło 17 tysięcy osób. Budowa hipermarketu wywołała sporo kontrowersji, protestowały białostockie przedsiębiorstwa handlowe. Wszystko w obawie przed odpływem klientów i upadkiem, zwłaszcza mniejszych sklepów.

Widmo redukcji zatrudnienia, strajki, głodówka... Ale to w zupełnie innej branży. Pod koniec stycznia 2001 r. pisaliśmy o pierwszych planowanych zwolnieniach w białostockiej fabryce Przyrządów i Uchwytów Bison-Bial. „Gigant zwalnia” - brzmiał tytuł artykułu na pierwszej stronie. Był to wówczas jeden z największych zakładów w woj. podlaskim. Pracowało w nim 1,6 tys. osób. W fabryce ruszyła restrukturyzacja. Bison-Bial szykował się do wejścia do międzynarodowego holdingu. Pracę miało stracić na początek 200 osób, głównie pracowników administracji i produkcji. W planach była inwestycja w nowoczesne maszyny, obrabiarki numeryczne i wzrost sprzedaży. Jak się skończyło? Pracownicy nie otrzymywali pensji, ich rodziny znalazły się na granicy ubóstwa. W końcu fabryka stanęła. W 2002 r. pracownicy rozpoczęli strajk. Kilkanaście osób głodowało przez 11 dni. W tym samym roku upada Białostocka Huta Szkła „Biaglass”, w listopadzie 2006 r. - Fasty, w marcu 2009 r. - Cukrownia Łapy.

Jednak powstają też w regionie nowe firmy, parki przemysłowe i naukowo-technologiczne, inwestycje drogowe z krajową „ósemką” na czele, Opera i Filharmonia Podlaska, stadion miejski w Białymstoku. Nie mielibyśmy tego, gdyby nie dotacje z Unii Europejskiej, do której Polska przystąpiła w maju 2004 r. „Popłynęła rzeka pieniędzy” - pisze „Współczesna” 19 października. Ponad pięć tysięcy rolników otrzymało poprzedniego dnia pierwsze pieniądze w ramach dopłat bezpośrednich. „Uroczyste uruchomienie systemu wypłat, z udziałem najwyższych władz państwowych, w tym prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego, ministrów finansów i rolnictwa odbyło się w Łomży. W sumie Agencja Restrukturyzacji i Modernizacji Rolnictwa wypłaci 80,5 tys. rolników z województwa podlaskiego 480 mln zł dopłat podstawowych”. Rok później (w listopadzie 2005 r.) okazuje się, że woj. podlaskie to prymus, jeśli chodzi o wykorzystywanie unijnych dotacji. Podzielono 85 proc. z 110 mln euro przyznanych w ramach Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego na lata 2004-2006 (dwa razy więcej niż wyniosła średnia krajowa).

W nowym tysiącleciu na Podlaskiem wielokrotnie skupiały się oczy mieszkańców Polski. W lutym 2000 r. ruszył proces Henryka N., „Dziada” domniemanego szefa mafii wołomińskiej. Gang miał zajmować się m.in. czerpaniem korzyści majątkowych z handlu narkotykami, bronią, obrotem fałszywymi banknotami oraz napadał rabunkowo.

To Prokuratura Apelacyjna w Białymstoku badała w 2005 r. „aferę Rywina”, dotyczącą procesu legislacyjnego ustawy medialnej. Jednym z jej wątków było usunięcie słów „lub czasopisma”, a przesłuchiwanym - Lew Rywin. Producent filmowy był skazany za pomoc w płatnej protekcji.

30 września 2005 r. wydarzyła się olbrzymia tragedia. W katastrofie pod Jeżewem, w drodze na pielgrzymkę do Częstochowy, zginęło 13 osób, w tym 10 maturzystów.

W październiku 2011 r. w Łomży został zamordowany, a wcześniej torturowany Krzysztof Choiński - były zastępca prezydenta Łomży.

Tego właśnie roku przez woj. podlaskie przetacza się fala rasistowskich i ksenofobicznych incydentów. 22 sierpnia zamalowano kilkadziesiąt tablic z litewskimi nazwami miejscowości w gm. Puńsk. Swastyki i napis „Byli łatwopalni” tydzień później pojawił się na pomniku upamiętniającym masakrę Żydów w Jedwabnem. W Białymstoku dochodzi do agresji i podpaleń mieszkań cudzoziemców (Czeczenów, polsko-hinduskiej pary).